John Lorinc
Mridul Sharma, un analista político de 27 años, vive con un compañero de cuarto cerca de la cima de una torre de 45 pisos en City Place, Canadá. Su unidad está al lado de uno de los cuatro ascensores, por lo que idearon un truco para lidiar con los tiempos de espera. Uno saldrá corriendo, presionará el botón y luego regresará al departamento para terminar de prepararse para irse.
A veces, la espera puede durar hasta 10 minutos si salen durante las horas pico de la mañana o de la tarde. Sharma dice que básicamente ha adaptado sus hábitos para evitar los atascos verticales. “Ni siquiera lo piensas, pero sabes que lo estás haciendo”, comenta, observando la multitud que se reúne en el vestíbulo para subir a los cuatro ascensores de la torre, de los cuales, al menos uno, suele estar fuera de servicio. “Hay literalmente cola la mayor parte del día”.
La espera tampoco es el único problema. En teoría, los residentes pueden usar las escaleras, pero por razones de seguridad, solo pueden salir en sus propios pisos (con un llavero) o en el nivel del suelo, lo que significa que incluso llegar a la sala de fiestas o al gimnasio requiere un viaje en el ascensor. Y si estás en lo alto, como lo está el Sr. Mridul, subir las escaleras está prácticamente fuera de discusión.
La pandemia y los requisitos de distanciamiento social revelaron los problemas con los ascensores de gran altura, sin embargo, los residentes de las torres cada vez más altas del Gran Toronto conocen desde hace mucho tiempo los problemas crónicos de mantenimiento, los retrasos y otros dolores de cabeza, como quedar atrapado durante casi una hora, como le sucedió al Sr. Mridul camino al trabajo a principios de esta semana.
“Creo que la cuestión de la dependencia del sistema de ascensores de los residentes de edificios muy altos es muy importante con respecto a la calidad de vida, la seguridad y la salud”, dice Eric Miller, profesor de ingeniería de la Universidad de Toronto y experto en planificación del transporte regional. Agrega que las esperas “no triviales” probablemente aumenten la cantidad de tiempo que les lleva a los habitantes de los departamentos llegar a sus destinos, una métrica clave en la planificación del transporte.
Ahora, a medida que la ciudad de Toronto avanza para aprobar una generación completamente nueva de los llamados “súper altos”, es probable que la cuestión de la adecuación de los ascensores salga a la superficie del debate sobre planificación. Por ejemplo, la semana pasada el gobierno provincial dio a conocer un plan de densidad mucho mayor para el centro de la ciudad, que permite a los desarrolladores agregar 700 pisos adicionales en proyectos planificados para el área de Yonge y Eglinton. Otra aplicación importante, en Yonge y Steeles, requiere varias torres de hasta 50 pisos. Muchas de las torres puntiagudas en el proceso de desarrollo del centro de la ciudad se elevarán a 70 pisos o más; el previsto para Balmuto y Bloor tendrá 94 plantas.
“No creo que la gente hable lo suficiente sobre la situación de los ascensores”, dice la abogada April Engelberg, que se postuló para el consejo el otoño pasado en Fort York-Spadina y realizó sondeos en docenas de edificios altos. “Pero definitivamente es un elemento disuasivo para que la gente viva en rascacielos”.
En sitios de desarrollo reducidos con pisos pequeños, la cuestión de la capacidad de los ascensores a menudo se reduce a un juego de suma cero: más huecos de ascensores, que son comodidades de las áreas comunes, significan menos espacio de piso vendible.
El arquitecto de rascacielos Richard Witt, director de BDP Quadrangle y miembro activo del Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano, señala que los ascensores tecnológicamente avanzados, que se mueven a altas velocidades (20 metros por segundo) y están optimizados mediante sistemas de despacho inteligentes, se han vuelto cada vez más comunes. Los edificios de oficinas modernos pueden equiparse con ascensores de dos pisos o ascensores que pueden desplazarse horizontalmente entre huecos utilizando tecnología Maglev.
Estos sistemas han sido creados por un puñado de gigantes mundiales de los ascensores: empresas como Otis, Thyssen Elevator, KONE y Schindler. La industria genera decenas de miles de millones de dólares en ventas cada año, y la mayoría de los actores más importantes también ganan elevadas tarifas de mantenimiento.
Si bien estas marcas son extremadamente comunes en las torres de condominios, esos sistemas tienden a ser más básicos. En una torre con sólo 10 a 12 unidades por piso, la economía de un sistema costoso o de última generación, como los que se encuentran en las nuevas torres de oficinas, tiende a no funcionar.
Hay algunos ajustes de diseño que pueden aliviar los dolores de cabeza de los ascensores. Witt, por ejemplo, está trabajando en un proyecto del Grupo Cortel, la CG Tower de 60 pisos en Vaughan, Ontario, que está construida en cuatro segmentos cada vez más estrechos. Para hacer que el servicio sea más eficiente, su diseño crea ascensores separados para el estacionamiento, sitúa las salas de servicios a mitad de altura y proporciona servicio de ascensor a conjuntos de pisos dedicados, como se hace en muchas torres de oficinas.
Curiosamente, no existen normas que determinen la capacidad mínima de los ascensores en una torre de cualquier altura, más allá del requisito del código de construcción de que debe haber un ascensor de servicio. Witt dice que la industria solía trabajar con una regla general informal: un ascensor cada 10 pisos. Ahora, añade, el cálculo es “más complicado” y tiende a subcontratarse a especialistas. (Uno de los principales practicantes locales, Jonathan Soberman, rechazó una entrevista).
La cuestión de las normas ya ha surgido antes. En 2018, la Autoridad de Seguridad y Normas Técnicas de Ontario (TSSA) publicó un informe de 78 páginas sobre “disponibilidad de ascensores” (ver recuadro) escrito por el juez Douglas Cunningham como parte de un esfuerzo legislativo para abordar las preocupaciones sobre el servicio y la confiabilidad. Entre sus recomendaciones está que todos los edificios nuevos estén equipados con suficientes ascensores para dar servicio al tráfico en las horas pico, y esas cifras se basan en un estándar transparente desarrollado por una organización como la Asociación Canadiense de Estándares.
También pidió el uso de estudios de tráfico para los ascensores que dan servicio a los rascacielos, similares a los requeridos por los planificadores municipales como parte de su debida diligencia en las solicitudes de desarrollo. “Un enfoque estándar para los análisis de tráfico garantizará la capacidad adecuada de los ascensores en el momento de la construcción”, escribió el juez Cunningham. (Las recomendaciones del informe, que respondieron en parte al proyecto de ley de un miembro privado, no se convirtieron en políticas).
Phil Staite, que dirige la Asociación Canadiense de Contratistas de Ascensores y dirige una de las empresas establecidas desde hace mucho tiempo en el área metropolitana de Toronto, Quality Allied Elevator, con sede en Markham, dice que la propuesta del juez Cunningham de realizar estudios sobre el tráfico de ascensores está muy atrasada. “Puedes tener un gran edificio con una gran vista, pero está bajo nivel elevado”.
Los problemas de mantenimiento que aquejan a muchos rascacielos, explica, se deben a un mantenimiento inadecuado, a una tecnología cada vez más compleja que se estropea y al alto nivel de uso en edificios muy altos con cientos de unidades pero sólo un puñado de ascensores. “Los ascensores están sobrecargados”, dice Staite. Añade una advertencia: “Si estás hablando de todos estos edificios en construcción y los construyes sin suficientes ascensores, entonces tienes un problema”.
También pidió el uso de estudios de tráfico para los ascensores que dan servicio a los rascacielos, similares a los requeridos por los planificadores municipales como parte de su debida diligencia en las solicitudes de desarrollo. “Un enfoque estándar para los análisis de tráfico garantizará la capacidad adecuada de los ascensores en el momento de la construcción”, escribió el juez Cunningham. (Las recomendaciones del informe, que respondieron en parte al proyecto de ley de un miembro privado, no se convirtieron en políticas).
Por su parte, a Sharma le gustaría ver más edificios que emulen lo que se hizo en One Bloor East, el primer edificio súper alto de la ciudad y el hogar de algunos amigos. Tiene aproximadamente el doble de ascensores que su propio edificio, y cada uno de ellos sirve a grupos de pisos en lugar de a toda la torre. “Simplemente gestiona bien a la multitud”, dice. “Según mi experiencia, me he dado cuenta de que es mucho más fluido”.
Barra lateral: escrutinio del ascensor
Según el informe de 2018 de la Autoridad de Normas Técnicas y Seguridad (TSSA), elaborado por el juez Douglas Cunningham, hay alrededor de 20.000 ascensores en Ontario, que dan servicio a unos 10.000 edificios y proporcionan alrededor de 655.000 viajes al día. Muchos están envejeciendo, observó, mientras que el rápido desarrollo planteó una serie de problemas, incluida la seguridad de los trabajadores, la accesibilidad, los tiempos de inactividad, el mantenimiento, la regulación, la disponibilidad de mecánicos y la concentración de la industria contratista.
Si bien las encuestas de la industria enviadas al grupo de trabajo del juez Cunningham afirmaron que los ascensores estaban, en promedio, disponibles durante más del 95 por ciento del tiempo, no obstante, observó una falta de estándares básicos. “A pesar del actual auge de la construcción, los constructores no tienen ninguna obligación formal, ni del Código de Construcción ni de otros mecanismos, de invertir en capacidad de ascensores de acuerdo con un estándar común”.
El informe hizo 19 recomendaciones, incluidos informes regulares y consistentes sobre el mantenimiento de los ascensores, un mantenimiento preventivo que cumpla con los estándares de seguridad, una mejor recopilación de datos y capacitación por parte de la TSSA (que regula los ascensores) y una notificación obligatoria por parte de los administradores de propiedades a los departamentos de bomberos cuando un ascensor ha sido dañado y ha quedado fuera de servicio por más de 24 horas.
En 2018, el Auditor General de Ontario también destacó la incapacidad de la TSSA para persuadir a las grandes empresas de ascensores para que abordaran los problemas crónicos de mantenimiento tras las revelaciones de que el 80 por ciento de los ascensores no pasaron las inspecciones de la TSSA.
El año pasado, la TSSA dio a conocer nuevas regulaciones que exigen que los propietarios y titulares de licencias de edificios carguen información sobre “cortes” en un portal de datos de acceso público.
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Fuente: theglobeandmail.com
