Keith Bradsher
El primer ministro de China quiere modernizar tres millones de edificios de departamentos más antiguos en todo el país, pero aún necesita la aceptación política de la cúpula.
GUANGZHOU, China – Cuando China enfrentó ralentizaciones económicas previas, favoreció los faraónicos proyectos de construcción multimillonarios para inyectar dinero rápidamente en la economía. Una red de trenes bala que ahora conecta 700 ciudades, autopistas ultramodernas más largas que las carreteras interestatales de Estados Unidos, y 81 de los 100 puentes más altos del mundo.
Ahora, un alto funcionario chino tiene una nueva idea para acelerar el crecimiento durante la pandemia de coronavirus: los ascensores.
El primer ministro de China, Li Keqiang, y sus aliados en el gobierno quieren modernizar hasta tres millones de edificios de departamentos sin ascensor, proyectos que normalmente cuestan menos de 100.000 dólares. Las ambiciones reducidas reflejan la evolución de China, de un país joven pero empobrecido a uno cada vez más canoso pero de clase media.
Aunque a China todavía le gustan los proyectos de infraestructura grandiosos, ya no tienen el mismo efecto económico. Las líneas ferroviarias de alta velocidad y las superautopistas ya unen todas las grandes ciudades, por lo que las nuevas conectan comunidades cada vez más pequeñas en el interior montañoso de China, a un costo exhorbitante. Y la deuda del país se ha disparado tanto que se ha convertido en un serio lastre para el crecimiento.
Si bien los ascensores pueden tener un impacto económico menor, brindan un beneficio social para una población que envejece rápidamente. Una sociedad china más rica también exige más de sus líderes.
Kong Ting soportó nueve meses de embarazo en un apartamento sin ascensor del décimo piso en Guangzhou, el centro semitropical del sureste de China. Varias veces al día, subía y bajaba penosamente las 162 escaleras del edificio. “La parte más difícil fue llevar comida y agua potable”, dijo.
Todos los días, se sentaba en el patio del tercer piso del edificio y se quejaba con los vecinos, muchos de ellos mayores. El año pasado, la mayoría de los propietarios de departamentos en el edificio aportaron $ 4.300 cada uno, recaudaron un gran subsidio municipal y agregaron un pequeño ascensor al costado del edificio.
Los edificios de toda China necesitan una mejora similar
A medida que la economía de China comenzó a abrirse después de la muerte de Mao en 1976, los jóvenes migrantes se mudaron en masa de las granjas a las fábricas recién construidas que aparecían por todas partes. Durante los siguientes 25 años, las ciudades chinas aumentaron con casi tanta gente como toda la población de Estados Unidos.
Para albergar a los nuevos habitantes de la ciudad, los gobiernos municipales y las empresas estatales construyeron a toda prisa torres de departamentos sencillas, de siete a diez pisos, en todo el país. Los enormes complejos de estilo soviético pronto dominaron el paisaje, particularmente en centros de fabricación como Guangzhou.
Casi ninguno tenía ascensores. China seguía siendo un país pobre. Tenía pocas fábricas de ascensores. Las importaciones eran caras. La falta de ascensores es ahora un problema importante en una sociedad que envejece rápidamente.
Durante la década de 1960, Mao alentó a las familias a tener muchos hijos. El lema se convirtió en “cuanta más gente, más fuertes somos”.
A partir de este año, los bebés nacidos en la década de 1960 cumplen 60 años, edad en la que muchos chinos se jubilan. Tienen pocos hijos o nietos que los ayuden, desde que China comenzó a imponer su estricta política de “un solo hijo” en la década de 1970.
“Si no nos preparamos con anticipación, es posible que tengamos un desafío mayor de lo esperado”, ya que el número de adultos mayores en China aumenta abruptamente, dijo Lu Jiehua, profesor de estudios demográficos en la Universidad de Pekín.
Sin ascensores, muchos inquilinos antiguos quedan atrapados en sus hogares, dependen de las entregas de alimentos y no pueden encontrarse con amigos o salir a caminar.
Jiang Weixing, una mujer de cabello blanco de unos 90 años, se sentó al sol en una silla de ruedas afuera de una clínica de Guangzhou en una tarde reciente. Esperó brevemente con dos miembros más jóvenes de la familia por un taxi especial accesible para sillas de ruedas que la llevó a su casa después de un tratamiento médico.
Hasta la reciente incorporación de un ascensor a su edificio de gran altura, la Sra. Jiang casi nunca salía de su apartamento. Hacerlo requirió que dos o tres personas la llevaran por muchos tramos de escaleras.
Los ascensores, o la falta de ellos, se han convertido en otra causa de la creciente desigualdad económica en China.
Guangzhou, una ciudad bastante próspera y socialmente progresista, puede permitirse subvencionar los proyectos y ya ha agregado unos 6.000 ascensores a edificios más antiguos, casi tantos como el resto de China combinada. En Beijing, el próspero gobierno municipal paga casi todo el costo de las instalaciones de los ascensores, ofreciendo un subsidio de 93.000 dólares a los edificios de departamentos dentro de los límites de la ciudad.
Muchas ciudades menos prósperas no tienen programas para la instalación de ascensores o son pequeñas. En el extremo sur de China, Zhanjiang ofrece un escaso subsidio de $ 3,000 por cada edificio de departamentos.
Los proyectos tampoco son apreciados universalmente, particularmente por los residentes en los pisos inferiores. Los ascensores suelen bloquear una o más de sus ventanas y apenas les benefician.
Chen Xin, una propietaria de 52 años de un departamento en la planta baja en Guangzhou, inicialmente se resistió a un proyecto de ascensor en su edificio que implicaba tapar la puerta de entrada, obligándola a entrar y salir por una puerta lateral a un patio. La Sra. Chen estuvo de acuerdo después de que los residentes de los pisos superiores le pagaran $ 3.500.
Para evitar discusiones y casos judiciales, Guangzhou impuso reglas a los proyectos. Si los propietarios de dos tercios de las unidades en un edificio de departamentos y dos tercios de los metros cuadrados del edificio votan a favor del ascensor, el proyecto debe instalarse.
El enfoque de Guangzhou se está extendiendo. Hefei, una metrópoli de ocho millones de habitantes en el centro de China, anunció el 1 de septiembre pasado que estaba adoptando una regla similar.
Desde una perspectiva económica, una política nacional de ascensores, que el primer ministro Li propuso en mayo en su discurso anual ante la legislatura del país, podría ayudar a mitigar los efectos económicos de la pandemia en los trabajadores manuales de China.
La construcción de torres de ascensores de hormigón o vidrio y acero a los lados de los edificios de apartamentos requiere mucha mano de obra. Podría proporcionar empleo a algunas de las decenas de millones de trabajadores migrantes chinos que aún están desempleados.
Pero los partidarios del plan pueden carecer de la fuerza política para hacerlo verdaderamente nacional.
La construcción de huecos de ascensor a los lados de los edificios es una tarea dominada por pequeños contratistas privados en China. Luego, los contratistas compran ascensores a una multinacional, generalmente Otis Elevator, Schindler, Kone, Mitsubishi Electric o Hitachi, o uno de varios fabricantes chinos más pequeños, como IFE Elevators, en Guangzhou.
Si bien el máximo líder de China, Xi Jinping, ha pedido una mayor dependencia de la demanda interna para estimular el crecimiento y ha pedido por separado abordar la pobreza y mejorar las viviendas para los ancianos, no ha respaldado específicamente una agenda nacional de ascensores.
Sus principales distritos (el ejército, las agencias de seguridad y las grandes empresas estatales) tienen poco que ganar con los proyectos de ascensores. Se han centrado en la construcción de vías férreas y carreteras que permitan a China enviar tropas a puntos calientes remotos, como la frontera con India.
Los expertos en vivienda en China insisten en que el país resolverá su escasez de ascensores. “Todos invierten juntos y luego resuelven el problema”, dijo Huo Jinhai, ingeniero senior del Ministerio de Vivienda y Construcción.
Y el plan tiene un respaldo poderoso: el Ministerio de Finanzas.
Ese apoyo es raro. El ministerio ha mantenido el gasto del gobierno central bajo control incluso cuando la mayoría de los gobiernos locales y provinciales se han hundido profundamente en la deuda.
Uno de los halcones presupuestarios más famosos del ministerio es Jia Kang, su director de investigación desde hace mucho tiempo. Cuando finalmente se retiró, el ministerio estableció un grupo asesor influyente cerca para que él dirigiera, la Academia China de Nueva Economía del Lado de la Oferta.
En su nuevo cargo, Jia se ha convertido en un firme defensor de gastar dinero en ascensores. Su apoyo nace de la experiencia personal.
El Sr. Jia, de 66 años, y su esposa, Jiang Xiaoling, de 63, compraron un pequeño departamento en la planta baja hace años y luego, a medida que aumentaban sus ahorros, compraron un departamento cercano en un tercer piso algo más grande. Caminan de un lado a otro entre los dos departamentos muchas veces al día y quieren que se les instale un ascensor para no tener que subir las escaleras.
“En los últimos años dijo, i esposa se queja con frecuencia:¿Por qué toleramos estas condiciones?”.
Fuente: www.thenewyorktimes.com
